Intirizziti i soldati romani furono costretti a smobilitare da Niveanus

Lo stemma di Neviano raffigura due colline innevate sulle cui cime svettano un albero di ulivo e una fortezza, il tutto sormontato da una stella. La raffigurazione dei soggetti ha avuto numerose varianti nel corso dei secoli, ma il significato originario dello stemma è rimasto sempre immutato, continuando a simboleggiare le memorie storiche del paese.

Le colline

Le due colline innevate rimandano a un paesaggio montano e, infatti, il primo nucleo abitativo di Neviano si formò su una collinetta, ultima propaggine salentina delle Murge. Solo in un secondo momento gli abitanti estesero il paese fino alla piccola vallata sottostante, zona più fertile e ricca di acque, caratteristiche, queste, che resero il feudo di Neviano molto ambito dai feudatari che via via ne rivendicarono il possesso.

La neve

La neve che nello stemma ricopre le collinette è un elemento importante: si deve ad essa infatti il nome del paese. Deriva dal latino “nivis”, neve appunto, poiché, soprattutto in passato, basse temperature e precipitazioni nevose erano una costante.
E proprio con questa costante dovette fare i conti una guarnigione di soldati romani all'epoca della battaglia dei Campi Latini: erano stati mandati quassù per creare un avamposto dal quale poter meglio vigilare le mosse dei nemici. Ma dovettero prontamente smobilitare a causa del freddo intenso. Perciò chiamarono questa località Niveanus, nome trasformatosi poi in Niviano, Niano che è l'attuale forma dialettale, e infine in Neviano.

La leggenda

Ma a spiegare l'intima connessione del paese con la neve interviene anche un'altra tradizione, stavolta di origine religiosa, secondo la quale al paese sarebbe stato assegnato quel nome in virtù di un miracoloso evento che ebbe per protagonista la Madonna della Neve. Si racconta dunque che alcuni mercanti gallipolini, mentre erano di passaggio nella zona dove in seguito sarebbe sorto il paese, furono colti da una tempesta che li costrinse a cercare riparo fra gli anfratti della collina. Cessato il pericolo, mentre si accingevano a raccogliere le mercanzie, accadde un fatto straordinario: un quadro raffigurante la Madonna della Neve che essi avevano messo al riparo sotto un masso, rimaneva attaccato al suolo, nonostante gli sforzi compiuti per rimuoverlo. I mercanti capirono che il desiderio della Vergine era quello di rimanere in quel luogo; lì in suo onore eressero una cappella e la località prese nel nome il titolo della Madonna: Neviano.

La Fortezza, l'ulivo e la stella

Anche gli altri due elementi dello stemma, la fortezza e l'ulivo, fanno riferimento a due realtà importanti nella storia del paese. La rocca ricorda un fatto avvenuto, all'epoca delle lotte tra il principe di Taranto Giovanni Antonio Del Balzo Orsini e il capitano di ventura Ottorino De Caris, detto il Malacarne. Costui aveva portato via alla Mensa Arcivescovile di Taranto alcuni possedimenti in terra d'Otranto, sicchè l'arcivescovo di Taranto Giovanni Delli Ponti chiese l'intervento di Giovanni Antonio Del Balzo Orsini per riavere le terre perdute.
Le lotte fra i due furono cruente, ma alla fine riuscì vittorioso il Principe di Taranto il quale ebbe, come ricompensa, alcune terre tra cui il casale di Fulcignano nella cui orbita gravitava Neviano. Probabilmente la rocca che compare su una delle due colline fa riferimento a questo episodio bellico, se è vero che il Del Balzo Orsini, distrutto il castello di Fulcignano, per meglio vigilare la sottostante vallata fece costruire una fortezza nel punto più alto della collina di Neviano.
L'ulivo invece simboleggia la coltura predominante nella campagna, mentre la stella è il classico simbolo portafortuna che spesso campeggia negli stemmi.

Fonte: Maria Fatima Rollo, Neviano, in "Gli stemmi raccontano", a cura di Antonio Maglio, supplemento al numero odierno di "Quotidiano", Lecce, dicembre 1993, fasc. 3, p. 193.